46岁的陈女士于2014年12月体检时发现右侧乳房有一个肿物。经过多番咨询及亲朋好友推荐，她找到了福建医科大学附属第一医院甲状腺乳腺外科的科主任陈祥锦教授。陈教授在详细询问病史及认真体格检查后，考虑右侧乳房肿物恶性可能性大，建议手术治疗，并尽快安排陈女士住院。在完善术前准备后，陈教授很快为陈女士安排了手术。术前病理证实，陈女士的右侧乳腺肿瘤为浸润性癌，因患者不具备“保乳手术”的条件，陈教授为其做了右侧单纯乳房切除后，用右腋窝前哨淋巴结活检术替代了传统的腋窝淋巴结清扫，在术前半小时以亚甲蓝做患侧乳晕区皮内注射，术中追踪腋窝淋巴结，将追踪到的染色淋巴结即前哨淋巴结切除、活检，送术中冰冻病理，结果为阴性。手术过程十分顺利，术后3天陈女士就拔除了腋窝引流管，而且恢复良好。
　　陈祥锦教授介绍说：“所谓前哨淋巴结是原发肿瘤引流区域淋巴结中的特殊淋巴结，是原发肿瘤发生淋巴结转移所必经的第一批淋巴结。传统乳腺癌改良根治术包括单纯乳房切除术和腋窝淋巴结清扫术，而腋窝淋巴结清扫后并发症多，如切口感染、出血、腋窝积液、皮瓣坏死、患侧上肢水肿、肩关节活动受限、疼痛等，其中患侧上肢水肿在文献报道中发生率为10-40%，肩关节活动受限尤为重要，严重影响了乳腺癌患者术后的生活质量。而腋窝前哨淋巴结活检则可大大减少相应并发症，其中患肢水肿很少见，最大限度保证了患肢功能，明显提高了乳腺癌患者术后的生活质量。”
　　那么，哪些病人可以用腋窝前哨淋巴结活检替代传统腋窝淋巴结清扫呢？陈教授说：“腋窝前哨淋巴结活检是早期浸润性乳腺癌的标准治疗手段，其适应症为：早期浸润性乳腺癌、临床腋窝淋巴结阴性、单灶或多中心性病变的患者；另外，对临床可疑腋窝淋巴结通过细针穿刺、空心针活检或切除活检的细胞学或病理组织学阴性的患者仍可以接受腋窝前哨淋巴结活检。
　　据陈教授介绍，开展前哨淋巴结活检还需具备先决条件，需要乳腺外科、影像科、核医学科、病理科等多学科的团队合作。同时要有一个学习曲线，开展前哨淋巴结活检替代腋窝淋巴结清扫的医疗单位必须通过资料收集和结果分析以确保整个团队熟练掌握前哨淋巴结活检技术。中国医生乳腺癌前哨淋巴结活检学习曲线的研究正在进行中，目前，建议在采用前哨淋巴结活检替代腋窝淋巴结清扫前，应完成一定数量（如40例）以上前哨淋巴结活检后直接行腋窝淋巴结清扫，使前哨淋巴结活检的成功率达到90%，假阴性率低于10%。