睡眠呼吸暂停(SAS)是指在睡眠期间，每次呼吸暂停时间大于10秒，7小时呼吸暂停总数大于30次或呼吸紊乱指数>5，老年人大于10。目前，此病的危害尚未引起人们足够重视，国外对此研究较深入，认为睡眠呼吸暂停可引起多系统器官损害。
　　1·睡眠呼吸暂停的主要病理改变　患者因睡眠时反复呼吸暂停，短则10秒，长则2分多钟，约占睡眠时间的40％左右。呼吸暂停可导致发作性低氧血症，血氧饱和度降到60％～80％。这种严重低氧血症可引起人体内儿茶酚胺、肾素－血管紧张素、内皮素等分泌增加，导致微血管收缩、内分泌功能紊乱、微循环异常等，使组织器官进一步缺血、缺氧，引起多系统器官损害。

　　2·睡眠呼吸暂停对心血管系统的损害　此病引起该系统损害最明显。近年来，多数学者研究认为，睡眠呼吸暂停是高血压、冠心病的独立发病因素，可导致心衰、心律失常、心绞痛、心肌梗塞和夜间猝死。（1）睡眠呼吸暂停与高血压：此类患者引起高血压的发生率为50％～90％；而高血压患者中存在睡眠呼吸暂停的发生率在20％～45％。血压增高的机理是：呼吸暂停时憋气和惊醒以及低氧血症引起交感神经兴奋，外周血管收缩，导致血压升高。Isaksson等通过动态血压测定显示：此类患者晨间血压比晚上高。若睡眠期舒张压（低压）超过清醒期平均值的32％，提示该患者存在睡眠呼吸暂停。这类特殊类型高血压，单纯药物降压效果不理想，而通过有效地治疗睡眠呼吸暂停就可使血压降至正常。（2）睡眠呼吸暂停与冠心病：中老年睡眠呼吸暂停患者其冠心病发病率升高，发病机理可能与下列因素有关：缺氧使冠状动脉内膜损伤，脂肪易于沉积在内膜下；睡眠呼吸暂停患者红细胞增多，血流缓慢，血小板易在受损内膜表面聚集产生血栓，引起冠状动脉狭窄或闭塞；睡眠呼吸暂停患者多有肥胖、脂代谢紊乱、高血压等冠心病易患因素。在上述病理基础上极易发生夜间心绞痛、心肌梗塞、各种心律失常和夜间猝死等心脏病事件。Partinen等研究认为，睡眠呼吸暂停患者的夜间猝死事件可表现为：心律失常型猝死、心肌梗塞型猝死、急性心衰型猝死、脑中风型猝死和呼吸衰竭型猝死等，而积极治疗睡眠呼吸暂停可使病死率明显降低。
　　3. 睡眠呼吸暂停对呼吸系统的损害　（1）夜间哮喘发作：有作者研究认为，睡眠呼吸暂停患者可并发夜间哮喘，哮喘发作之前常有严重打鼾和呼吸暂停。哮喘发作可能是由于呼吸暂停刺激声门处的神经受体引起反射性支气管收缩，同时因胸腔负压增加，迷走神经张力升高，也可引起支气管收缩，导致哮喘发作。（2）肺心病：睡眠呼吸暂停对心功能损害主要是血液动力学改变和心脏结构异常引起。呼吸暂停时肺血管收缩，引起肺动脉高压。有作者通过右心导管连续测压证实，此类患者不但睡眠时肺动脉压升高，白天亦升高，并且与肺功能、动脉血氧分压、二氧化碳分压改变显著相关。长期肺动脉高压必定引起右心室肥厚而致肺心病发生。
　　4. 睡眠呼吸暂停对脑血管和中枢神经系统的损害　（1）脑中风；睡眠呼吸暂停患者因脑动脉硬化、血粘度增高，且低血氧时血小板聚集性增强，加之脑血流缓慢，极易发生夜间缺血性脑中风；也可因夜间血压升高、颅内压增加而出现出血性脑中风。鼾症是缺血性脑中风的危险因素，若伴有呼吸暂停，这种相关性显著增加。（2）神经精神异常：老年睡眠呼吸暂停者大多数有不同程度的痴呆，这种改变与呼吸暂停引起的缺氧后导致大脑半球特别是皮层和皮层下功能的损害有关。若为儿童患者，则影响智力发育，表现为反应迟钝、记忆力下降等。此类患者也可引起躁狂症和抑郁症，表现为语言功能障碍、口齿不清、晨间头痛、行为性格异常，通过有效治疗，病情可明显改善。
　　5. 睡眠呼吸暂停对生活和工作质量的影响　睡眠呼吸暂停患者在表面看来，鼾声大作，睡得很“沉”，但睡眠质量很差，有效睡眠期短，导致白天嗜睡，常在安静或看电视时即“瞌睡连连”。尤其是患此病的驾驶员常因开车时打瞌睡而出现车祸，造成严重的自身和他人伤亡。有人研究报告患此症驾驶员车祸发生率是正常驾驶员的7倍，因打瞌睡造成车祸的死亡率占交通事故死亡率的83％。
　　6. 睡眠呼吸暂停的治疗　此病的治疗首先来自正确的诊断，找出病因，分出类型，选择合适有效的治疗方法。一般治疗包括减肥和避免饮酒等。药物治疗主要有黄体酮、氨茶碱、普鲁替林、乙酰唑胺等，且多用于中枢型和混合型，而阻塞型可采用手术治疗。医疗装置用于治疗睡眠呼吸暂停近几年有了很大的发展。咽托、鼻导管、舌位置保持器等，尤其是经鼻小型呼吸机的应用，使睡眠呼吸暂停得到了有效的治疗。睡眠呼吸暂停可引起多系统器官损害，而有效治疗可逆转其病理生理改变，提高生活和工作质量，防止心、脑、肺等并发症的产生，应引起人们的广泛重视。